Muriel Marchand
Ainhoa est un village de la province du Labourd et au cœur du pays basque près de la frontière espagnole dans le sud-ouest de la France.
Le village figure parmi les « plus beaux villages de France » et souvent on la visite à partir d’une excursion depuis l’une des stations balnéaires voisines de la côte atlantique telles que Saint Jean de Luz et Biarritz.
Ainhoa était une étape importante sur le chemin des pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle,
où convergeaient de nombreuses routes en provenance de France,
c’est pourquoi le village s’est développé ici au 13ème siècle.
Le village d’origine a été détruit par les Espagnols en 1629 et le village que
vous voyez maintenant a été construit aux XVIIe et XVIIIe siècles.
Explorez Ainhoa
Le village est petit et n’a guère plus qu’une rue principale et une grande église,
mais c’est très joli, agréable à découvrir et les montagnes environnantes rendent
le cadre très attrayant.
Ainhoa est un joli village basque avec beaucoup de charme et des maisons
qui sont de très bons exemples de l’architecture locale, avec les bois à colombages
presque toujours peints dans les couleurs rouges et vertes profondes traditionnelles
du Pays Basque.
La caractéristique la plus curieuse d’Ainhoa est peut-être que les bâtiments d’un côté de la rue semblent être plus décoratifs et ont plus de balcons que ceux de l’autre côté de la rue.
En effet, la tradition locale consiste à construire des maisons dos à la mer, pour se protéger du vent et de la pluie.
Ainsi, d’un côté de la rue principale d’Ainhoa, vous voyez l’arrière des maisons.
Personnellement, j’ai trouvé les « dos de maison » légèrement plus austères aussi attrayants
que les façades plus décoratives, et je suppose que la plupart des gens
ne remarqueront pas la différence.
Les toits en surplomb qui protègent les maisons à pans de bois sont une
autre caractéristique de l’architecture de la région.
L’église Notre-Dame de l’Assomption d’Ainhoa date à l’origine du XIIIe siècle, bien qu’elle ait subi d’importantes modifications ultérieures au XVIIe siècle, notamment l’ajout d’un clocher.
L’église figure « monument historique » en raison de ses balcons en bois inhabituels.
À l’intérieur de l’église, vous pouvez voir les deux rangées de balcons en bois
que l’on trouve couramment dans les églises basques (certaines ont trois rangées)
et un retable orné sous un dôme peint en bleu ciel et diverses décorations.
Le cimetière adjacent contient quelques pierres tombales anciennes intéressantes.
Etant un village basque, Ainhoa a également un mur de fronton à côté du cimetière où petits et grands ont joué à la pelote, le sport local, depuis la construction du mur en 1849.
Le village contient également plusieurs boutiques d’art et d’artisanat plutôt haut de gamme et divers les cafés.
Un autre monument historique à Ainhoa est le lavoir (ancien lavoir), dans une position plutôt sombre à la lisière du village dans la région appelée Dancharia (dans la partie la plus basse du centre du village).
Vous marchez sur des traces célèbres si vous visitez le lavoir : on raconte que Napoléon III s’y arrêta en 1858.
Attractions proches de Ainhoa
Le village est un point de départ commun de plusieurs randonnées dans les basses montagnes de la région, et est également très apprécié des cyclistes.
L’office de tourisme d’Ainhoa a un dépliant utile qui montre une carte avec plusieurs suggestions de promenades de différentes difficultés et distances dans la forêt et la campagne voisines.
Juste à l’extérieur du village, vous devriez visiter la petite chapelle Notre-Dame de l’Aubépine au bord de la montagne Atsulai.
Cette chapelle a été construite à l’endroit où la Vierge Marie est apparue autrefois à un berger local et offre une vue imprenable sur la campagne.
Lorsque vous visitez Ainhoa, vous saurez qu’une partie du cadre magnifique est créée par la montagne de la Rhune qui se dresse au-dessus du village.
Vous pouvez gravir la montagne de la Rhune en petit train à travers une campagne très pittoresque.
Les villages voisins d’ Espelette et de Sare (un autre ‘plus beau village de France’) sont également à la fois très jolis et méritent une visite.
