Muriel Marchand
Japon : L’agence fiscale du pays, dans l’espoir d’inverser le marasme pandémique de l’industrie de l’alcool, organise un concours pour encourager la consommation d’alcool chez les jeunes.
TOKYO — Parmi les victimes de la pandémie, il y en a une que beaucoup de jeunes au Japon disent ne pas manquer : la culture de l’alcool.
La sobriété, ont-ils décidé après deux ans de moins socialisation et de noctambules, a ses avantages. Et c’est pourquoi un nouveau message du gouvernement japonais : Buvez ! semble en mettre peu dans l’esprit.
Pour soutenir son industrie de l’alcool en difficulté, l’Agence nationale des impôts du Japon a lancé un concours invitant les 20 à 39 ans à soumettre des idées pour encourager les gens à consommer plus d’alcool.
Elle a baptisé le projet d’après la boisson nationale : « Sake Viva » !
L’agence dit qu’elle espère « revitaliser l’industrie » avec le concours, dont le gagnant sera sélectionné lors d’un tournoi plus tard cette année.
Mais sa supplication se heurte à plus de deux ans d’actions du gouvernement, qui a découragé la vente d’alcool dans les restaurants et les bars et mis en place des panneaux interdisant de boire dans les parcs et dans les rues.
Alors que le Japon atteint de nouveaux sommets d’infections à coronavirus, dont plus de 255 000 nouveaux cas jeudi, de nombreux jeunes se demandent pourquoi le gouvernement dit maintenant qu’il est acceptable de sortir et de boire.
« Les médias annoncent des cas records de Covid, alors que les restaurants sont du genre, ne parlez pas en mangeant, portez un masque », a déclaré Chika Kato, une consultante de 27 ans à Tokyo. « Mais le gouvernement nous demande en même temps de sortir et de boire. »
« C’est une situation délicate », a-t-elle ajouté. « Qui est-ce que j’écoute ? »
Pour certains, tout encouragement officiel à boire, pandémique ou non, est une mauvaise idée.
« Je ne pense pas que ce soit une bonne chose de faire boire des gens qui ne boivent pas », a déclaré Mima Matsumaru, 25 ans, qui travaille dans la publicité.
Après avoir utilisé la pandémie comme une chance d’arrêter de boire, elle a dit que cela ne lui avait pas beaucoup manqué de toute façon.
Aucun des fabricants d’alcool japonais n’a adhéré à l’initiative.
Mais les propriétaires de bars en ont fait l’éloge.
À Ginza, l’un des quartiers populaires de la vie nocturne de Tokyo, les pubs sont restés faiblement éclairés et généralement calmes jeudi soir. « J’espère que cela aidera Ginza à reprendre vie », a déclaré Kenta Kobayashi, 34 ans, un barman qui a vu une baisse drastique des ventes depuis le début de la pandémie.
En moyenne, les Japonais ont bu environ 20 gallons d’alcool en 2020, contre 26 gallons en 1995, selon les données du gouvernement. La baisse a nui aux recettes fiscales lucratives : les taxes sur l’alcool représentaient 1,7 % des recettes fiscales du Japon (environ 8 milliards de dollars) en 2020, contre 3 % en 2011 et 5 % en 1980.
Aux États-Unis, les gouvernements des États et locaux ont perçu 7,7 milliards de dollars de taxes sur l’alcool, soit 0,2 % des recettes générales, en 2019, selon l’Urban Institute.
Dans le cadre du concours de l’agence fiscale japonaise, les participants peuvent proposer de nouveaux produits et designs ciblant les jeunes, voire des techniques de vente faisant appel à l’intelligence artificielle ou au métaverse.
Tant que les soumissions sont écrites en japonais, elles peuvent provenir de n’importe où.
L’œuvre gagnante sera commercialisée.
Les organisateurs du concours ont déclaré que l’excès n’était pas l’objectif, ajoutant que les gens ne devraient boire que « la quantité appropriée » et prendre des mesures de « bon sens » pour ne pas contracter le virus.
« Nous ne promouvons en aucun cas la consommation excessive d’alcool chez les jeunes », a déclaré Ryo Tsukamoto, porte-parole de la division des taxes sur l’alcool de l’agence.
Mais les critiques s’inquiétaient des conséquences imprévues.
Hidetomi Tanaka, un économiste, a qualifié cet effort de « campagne de consommation d’alcool irresponsable et peu orthodoxe ».
Environ un million de Japonais souffrent d’alcoolisme, tandis qu’environ 9,8 millions d’autres sont potentiellement dépendants, selon une étude du ministère japonais de la Santé.
Dans le monde entier, la pandémie a fait baisser la consommation d’alcool chez les jeunes adultes.
En Corée du Sud, la consommation de soju a chuté de 14 % entre 2019 et 2020 et la consommation de bière de 23 %, ce qui a entraîné les recettes les plus faibles du pays en taxes sur l’alcool en 10 ans.
Aux États-Unis, la prévalence de la consommation excessive d’alcool chez les jeunes adultes interrogés est tombée à 26% en 2020, après être restée à environ 30% de 2015 à 2019, selon une étude.
Aucun des deux gouvernements n’est allé jusqu’à promouvoir la consommation d’alcool.
En France, cependant, les législateurs ont déjà envisagé de promouvoir la consommation de vin lorsque les exportations de vin et les ventes intérieures ont chuté en 2004.
Leurs recommandations incluaient un programme encourageant les jeunes à « éduquer leurs goûts ».
