Muriel Marchand
La ville anglaise de Nottingham est surtout connue pour être la patrie du mythique Robin des bois et de sa bande espiègle au cœur d’or.
Nottingham abrite également un vaste réseau de grottes artificielles
qui ont été laborieusement creusées dans le grès au début du Moyen Âge.
Les archéologues estiment qu’il y a plus de 800 grottes à Nottingham qui ont servi d’habitations,
de cellules de prison, de caves à vin et à bière, de tanneries et d’abris anti-aériens.
De vastes réseaux du système de grottes de Nottingham restent inexplorés et oubliés par le temps.
Heureusement, il existe plusieurs endroits où les voyageurs curieux peuvent explorer
les grottes et même se détendre avec un cocktail de gin chic dans un bar souterrain chic.
L’une des grottes les plus célèbres de Nottingham est située sous Ye Old Trip to Jerusalem Inn, qui a été fondée en 1189 après JC.
Il y a un grand débat sur l’emplacement de la plus ancienne auberge d’Angleterre,
mais de nombreux historiens affirment qu’il existe des preuves solides
que Ye Old Trip to Jerusalem existe depuis le plus longtemps.
Comme son nom l’indique, Ye Old Trip to Jerusalem a été fondé pour étancher
la soif des soldats en route pour participer aux croisades en Terre sainte chrétienne.
Les propriétaires de l’auberge utilisaient les grottes sur lesquelles elle est perchée
pour brasser de la bière.
Il existe des preuves irréfutables que les habitants du château voisin de Nottingham
ont utilisé le système de grottes pour passer des commandes de bière, et ainsi se faire livrer au château.
Pour ceux qui souhaitent vivre une expérience de dégustation complète dans les grottes,
un petit bar appelé The Lost Caves se trouve dans l’un des tunnels de grottes de Nottingham.
Situé sous le majestueux George Hotel, The Lost Caves présente un éclairage bleu étrange,
de la verrerie délicate et un lustre élégant.
Les buveurs potentiels doivent entrer et sortir par un escalier étroit et sinueux.
Les buveurs bancaux qui sont sujets aux blessures ivres devraient probablement réfléchir
à deux fois avant de faire tomber un trop grand nombre de cocktails
dans un bar troglodyte faiblement éclairé.
Dans les années 1960, d’énormes sections des grottes de Nottingham étaient presque remplies de béton lorsque la construction du centre commercial Broadmarsh menaçait de fermer l’un des principaux points d’entrée des grottes.
Heureusement, un effort pour conserver les grottes et les transformer
en un monument antique connait un véritable succès.
Depuis 1978, les visiteurs peuvent visiter les grottes,
ainsi que visiter d’anciens ateliers, d’anciens bidonvilles exigus
et même un abri anti-aérien qui a résisté à un bombardement brutal de la Seconde Guerre mondiale
qui a détruit une grande partie de la surface de Nottingham.
Aucun système de grottes anciennes faiblement éclairées n’est complet
sans quelques bonnes histoires de fantômes.
De nombreux habitants de Nottingham pensent que plusieurs fantômes
hantent les grottes de la ville.
Les grottes de Nottingham abritaient autrefois des bidonvilles sujets
à de fréquentes épidémies de maladies telles que la tuberculose, la coqueluche ainsi que la variole.
Les grottes contenaient également un donjon humide, qui abritait des
criminels tapageurs qui étaient trop dangereux pour être détenus au-dessus du sol.
Les visiteurs de la grotte ont rapporté avoir entendu des voix et vu des ombres
ne ressemblant à aucun être terrestre.
Quelques malheureux voyageurs ont rapporté avoir été écorchés
par des rochers d’origine inconnue.
Le directeur de Ye Old Salutation Inn a même rapporté avoir entendu
une toux et des pas fantomatiques.
En 2010, le Nottingham Caves Survey a lancé un vaste projet d’exploration,
de documentation et de cartographie des grottes de Nottingham.
Le groupe a récemment créé une application appelée Nottingham Cave Trail
qui présente des images de divers tunnels de grottes et des informations historiques
sur différentes sections des grottes.
Les visiteurs peuvent télécharger l’application et scanner les codes QR
dans la ville de Nottingham pour en savoir plus sur les grottes.
Le Nottingham Caves Survey fait ainsi appel à des bénévoles pour les aider à approfondir
leurs connaissances sur le remarquable réseau de grottes de Nottingham.
En dehors de l’Angleterre, la plupart des gens ne savent pas que la ville de Robin des bois est en fait la ville des grottes.
Les habitants de Nottingham découvrent régulièrement de nouveaux passages de grottes dans leurs sous-sols ainsi que dans leurs jardins.
Les grottes de Nottingham abritent de nombreux secrets depuis longtemps, qui seront sûrement découverts dans les siècles à venir.
Robin des bois et sa joyeuse bande n’avaient guère besoin de s’échapper dans la forêt de Sherwood alors qu’ils auraient pu se cacher dans les grottes de Nottingham.
À moins, bien sûr, que le shérif de Nottingham ait emprisonné Robin des bois et compagnie dans un cachot humide.
Peut-être qu’un résident de Nottingham tombera sur la véritable cachette de Robin des bois en plantant des bulbes ou en réaménageant son sous-sol.
